Bakeneko (jap. 化猫, "Gestaltwandler-Katze") ist in der japanischen Folklore eine Katze mit magischen Kräften. Sie ist eine der drei beliebtesten Werwolf-Tiere in Japan. Die anderen beiden sind Kitsunei und Marderhunde.

Es gibt mehrere Möglichkeiten, wie eine Katze zu einer Bakeneko werden kann: indem sie ein bestimmtes Alter erreicht, eine bestimmte Größe erreicht oder einen langen Schwanz hat. Bei letzterem wird der Schwanz geteilt; eine solche Bakeneko wird Nekomata (猫又 oder 猫股 Katze mit gespaltenem Schwanz) genannt.

Nach japanischem Volksglauben kann jede Katze, die mehr als dreizehn Jahre alt geworden ist, 1 kan (3,75 kg) wiegt oder einen langen Schwanz hat, eine Bakeneko werden. Eine Bakeneko kann geisterhafte Feuerbälle erzeugen, auf den Hinterbeinen gehen, ihr Herrchen fressen und dessen Aussehen annehmen. Man glaubte auch, dass diese Katze, wenn sie über eine frische Leiche sprang, diese wiederbeleben würde.

Zu Beginn des 17. Jahrhunderts setzten die Japaner Katzen ein, um Mäuse und Ratten zu töten, die die Seidenraupen bedrohten. Der Verkauf und Kauf von Katzen war illegal, und die Tiere liefen in den Städten frei herum. Katzen, die beim Trinken von Lampenöl (das aus Fischöl hergestellt wird) gefangen wurden, galten als bakeneko.

Wie die Kitsune nehmen die Bakeneko meist eine weibliche Form an. Meistens ist die Bakeneko jedoch der Geist einer toten Frau, die Katzenmagie einsetzt, um sich an ihrem Ehemann, der ihren Tod verursacht hat, oder an einem anderen Missbraucher zu rächen. Im Kabuki-Theater gibt es eine ganze Klasse von Stücken mit einer ähnlichen Handlung, die "Katzenstreich" (neko so: do: mono) genannt werden. Oft treten die Katzen in Rudeln auf und sammeln gemeinsam verschiedene Informationen, die sie ihrem Anführer übermitteln. Dies geschieht meist bei nächtlichen Zusammenkünften in leeren Häusern. Die endgültige Vergeltung ist erschreckend - die Katzen verschlingen Menschen, die sie nicht mögen.