Eines meiner liebsten japanischen Tattoo-Motive ist der japanische Löwe Karashishi!

Der Komainu (jap. 狛犬) ist ein japanisches Fabeltier, das einer Mischung aus Löwe und Hund ähnelt. Sie dienen als mystische Wächter, die paarweise am Eingang von Shinto-Tempeln aufgestellt werden, sind aber auch in buddhistischen Tempeln zu finden. Sie sind oft aus Stein, können aber auch aus Bronze, Eisen, Holz und sogar aus Keramik gefertigt sein.

Shishi (zishi) bedeutet übersetzt Löwe, aber das Wort bezieht sich auch auf einen Hirsch und einen Hund. Ein Tier mit magischen Kräften und der Fähigkeit, bösen Mächten zu widerstehen. Ein Paar Shishi bewacht traditionell die Tore von buddhistischen Tempeln und Shinto-Schreinen, obwohl die Tempel immer noch eher von zwei Nyo bewacht werden. Aber genau wie die Nio sind auch die Shishi immer paarweise, einer mit offenem und einer mit geschlossenem Mund. Sie stoßen zwei Laute aus - den ersten und den letzten, wie Alpha und Omega - Anfang und Ende, Geburt und Tod, alle möglichen Optionen (von Anfang bis Ende) im kosmischen Akt der Existenz. Oft hält Sisi eine Pfote auf das heilige buddhistische Objekt Tama, das Wünsche erfüllen kann.

Die Grundbezeichnungen für Shishi sind Kaga Shishi oder Kara Shishi (chinesischer Löwe). Ein mythisches Tier, das Elemente von kaga-shishi und koma-inu in sich vereint. Einer bekannten Theorie zufolge stammt der shishi vom chinesischen Hund fu ab. Koma-inu (koreanischer Hund), manchmal mit einem Horn auf dem Kopf. Der koma-inu befindet sich gewöhnlich rechts von einem Tempel- oder Schreintor (koma ist das japanische Wort für das Königreich Goguryeo). In Kunstwerken ab der Edo-Zeit ist das Horn allerdings längst verschwunden, und in der Neuzeit wird der Begriff koma-inu verwendet, der linkshändige Hunde mit offenem und geschlossenem Maul beschreibt.